La salute di un paziente è determinata da molto più di ciò che accade nello studio medico. I determinanti sociali della salute (SDOH), cioè i fattori non medici come lo status socioeconomico, l’istruzione, il quartiere in cui si vive e la capacità di accedere ai servizi di supporto sociale, sono anch’essi in gioco nel benessere generale di un paziente.
Questi fattori hanno un profondo impatto sulla salute e i medici stanno trovando nuovi modi per riconoscere gli SDOH e integrare il supporto sociale nei servizi di assistenza ai pazienti. Quando gli aspetti sociali della vita di un paziente vengono presi in considerazione, i medici possono fornire un’assistenza più olistica.
Quali sono i determinanti sociali della salute?
Secondo i Centers for Disease Control (CDC), gli SDOH sono fattori non medici che possono influenzare i risultati di salute, tra cui “le condizioni in cui le persone nascono, crescono, lavorano, vivono, frequentano e invecchiano”. “Questi determinanti sociali sono multifattoriali e il livello socioeconomico costituisce un pilastro importante”, spiega un membro della comunità Sermo.
In un sondaggio Sermo, il reddito e lo status socioeconomico sono stati indicati come quelli che hanno un impatto più significativo sul benessere dei pazienti (32%). L’accesso all’assistenza sanitaria e ai servizi sanitari si è piazzato al secondo posto (24%), mentre il livello di istruzione e l’alfabetizzazione (20%) si sono piazzati al terzo posto. Ecco come questi e altri fattori possono influenzare il comportamento e la salute dei pazienti:
1. Stabilità economica
Lo stato economico di una persona può influire sulla qualità della sua salute. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), esiste un divario di aspettativa di vita di 18,1 anni tra i paesi più poveri e quelli più ricchi. Anche all’interno di un paese, le persone che si trovano in una posizione socioeconomica inferiore tendono ad avere una salute peggiore a causa del costo di un’assistenza sanitaria di alta qualità.
“Il basso livello socioeconomico ha un effetto domino”, afferma un membro del Sermo e psichiatra. “L’educazione dovrebbe includere importanti nozioni di base come l’alimentazione, l’esercizio fisico, l’importanza della lettura e l’interazione sociale”.
2. Accesso e qualità dell’istruzione
Un accesso limitato all’istruzione può influire sulla salute per tutta la vita. L ‘istruzione superiore porta a prendere decisioni più consapevoli e le persone più istruite sono più propense a praticare attività fisica, a limitare l’alcol e a rivolgersi a un’assistenza sanitaria preventiva.
3. Accesso e qualità dell’assistenza sanitaria
È ovvio che un accesso limitato a un’assistenza sanitaria di qualità può avere un impatto negativo sulla salute di una persona. Un GP su Sermo evidenzia la “difficoltà di accesso a un’assistenza sanitaria di qualità” come un SDOH con “grande impatto” sulla salute. “A partire dai centri di assistenza primaria, è molto importante implementare programmi di educazione alla salute e di supporto, soprattutto nei quartieri meno favoriti”, scrivono.
4. Quartiere e ambiente costruito
Anche il luogo in cui una persona vive, compreso l’ambiente fisico, può determinare i suoi risultati in termini di salute. Un alloggio sicuro, un trasporto sicuro, l’accesso all’acqua potabile e l’accesso a cibi nutrienti possono contribuire a migliorare la salute, mentre quartieri inquinati o non sicuri sono spesso correlati a tassi di malattia più elevati e a un minore benessere generale.
5. Contesto sociale e comunitario
Il sostegno sociale, la discriminazione e la stabilità della comunità influenzano la salute. Il CDC osserva che il razzismo all’interno di una comunità determina disuguaglianze in termini di alloggi, istruzione e occupazione che possono esporre le persone di colore a un rischio maggiore di cattiva salute.
Gli impatti più significativi degli SDOH sul benessere dei pazienti
Ogni SDOH può avere un effetto a catena sul benessere dei pazienti nei seguenti modi:
Gestione delle malattie croniche
Se un paziente non ha una fonte di reddito stabile, potrebbe non essere in grado di procurarsi gli elementi necessari per una salute ottimale, come ad esempio un’alimentazione nutriente. Senza le giuste sostanze nutritive, potrebbe essere più soggetto a malattie croniche, come le cardiopatie, il diabete e il cancro. La gestione della malattia è difficile anche se non si dispone di un mezzo di trasporto affidabile per accedere a un’assistenza sanitaria di qualità o se non si è assicurati e non ci si può permettere di pagare le cure di cui si ha bisogno.
È stato dimostrato che l’espansione della copertura assicurativa sanitaria migliora significativamente i risultati per gli adulti a basso reddito. Una maggiore copertura è collegata a un migliore accesso alle cure, a un uso più frequente dei servizi di prevenzione e a una maggiore salute auto-riferita. Per gli individui affetti da patologie croniche, è anche associata a una migliore aderenza ai farmaci, a una più intensa comunicazione con i medici e a una migliore percezione della salute generale.
Aderenza ai piani di trattamento
Le barriere socio-economiche possono rendere difficile per i pazienti seguire i piani di trattamento prescritti. L’accesso limitato a cibo nutriente, a spazi sicuri per l’attività fisica o ai mezzi finanziari per acquistare i farmaci possono ostacolare l’aderenza. Inoltre, i pazienti con un livello di istruzione e di alfabetizzazione sanitaria più basso possono avere difficoltà a comprendere appieno lo scopo o l’importanza del loro trattamento, riducendo la probabilità di seguirlo con costanza.
Problemi di salute mentale
I pazienti che vivono in condizioni di povertà e di instabilità possono vivere in uno stato di stress cronico più elevato rispetto ai pazienti che godono di maggiori vantaggi socioeconomici, il che può avere un impatto significativo sulla salute mentale. Lo stress costante e le difficoltà finanziarie possono esporre i pazienti a un rischio maggiore di problemi di salute mentale come la depressione o l’ansia.
Ostacoli alla gestione dei SDOH nella pratica clinica
Quando i fornitori si propongono di affrontare le problematiche SDOH nelle loro pratiche, possono trovarsi di fronte a barriere significative, come indicano i dati del sondaggio Sermo. Quando i membri hanno condiviso quali sono le barriere più diffuse, la risposta più comune è stata la mancanza di risorse e di supporto sociale (40%). Affrontare i fattori sociali che influenzano la salute spesso richiede la formazione di programmi di supporto alla comunità, che necessitano di risorse significative e del sostegno del governo per essere messi in pratica. Senza i fondi necessari, gli operatori sociali qualificati e il tempo da dedicare alla creazione di un programma di questo tipo, si tratta semplicemente di un sogno anziché di una realtà.
La seconda risposta più comune è stata quella relativa alle barriere sistemiche e alle politiche che perpetuano le disparità (27%). Queste possono includere fattori come modelli di rimborso che non compensano i fornitori per il tempo dedicato ai bisogni sociali, criteri di ammissibilità restrittivi per gli aiuti governativi o un coordinamento frammentato delle cure tra servizi sanitari e sociali. Ad esempio, un medico potrebbe individuare che l’asma di un paziente è peggiorata da condizioni abitative inadeguate, ma non ha i meccanismi per mettere il paziente in contatto con l’assistenza abitativa.
La mancanza di formazione e di consapevolezza sugli SDOH si è piazzata al terzo posto, con il 13% dei voti. A molti medici non è mai stato insegnato come effettuare uno screening sistematico dei fattori di rischio sociale o come interpretare i risultati di tali screening.
5 strategie per affrontare i determinanti sociali della salute
Ecco alcune strategie pratiche e reali che puoi utilizzare per affrontare le SDOH giorno per giorno:
1. Identificare i bisogni SDOH.
Chiedere ai pazienti di parlare di questioni sociali in modo compassionevole e sottolineare che le loro risposte saranno riservate e utilizzate solo per metterli in contatto con risorse utili. Questo potrebbe includere un processo di screening utilizzando domande standardizzate che aiutino a identificare i bisogni SDOH del paziente. Diversi strumenti sono ampiamente riconosciuti, tra cui:
- PRAPARE (Protocollo per la Risposta e la Valutazione delle Attività, dei Rischi e delle Esperienze dei Pazienti) sviluppato dall’Associazione Nazionale dei Centri Sanitari Comunitari (NACHC).
- Strumento di screening AHC-HRSN (Accountable Health Communities Health-Related Social Needs) sviluppato dai Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS).
- Lo Strumento di screening dei bisogni sociali dell’Accademia Americana dei Medici di Famiglia (AAFP)
2. Collegare i pazienti con i servizi di supporto all’interno e all’esterno del sistema sanitario.
Questo può comportare una collaborazione con gli assistenti sociali e gli operatori sanitari della comunità, formando un sistema di riferimento diffuso.
Puoi anche sviluppare e mantenere un elenco dei servizi sociali disponibili nella tua comunità, come l’assistenza abitativa, l’assistenza per i biglietti dell’autobus e i programmi alimentari, in modo che i pazienti sappiano come e dove accedere a queste risorse.
3. Collaborare con scuole locali, organizzazioni religiose e altri gruppi della comunità.
Creando connessioni con le organizzazioni locali, potresti essere in grado di offrire opportunità di assistenza sanitaria al di fuori della clinica.
Puoi usare la tua influenza professionale per sostenere la creazione di spazi verdi, servizi di asilo nido a basso costo, mercati agricoli e altri cambiamenti positivi per i quartieri dei pazienti.
Un membro del Sermo e chirurgo plastico e ricostruttivo sostiene la necessità di un approccio su più fronti, affermando: “… Gli operatori sanitari dovrebbero coordinarsi con le risorse della comunità per aiutare [i pazienti] che hanno fattori determinanti [socio-economici] che influiscono sulla loro salute, come il lavoro, l’instabilità, la scarsa istruzione, lo scarso accesso alle cure. I professionisti della salute dovrebbero inoltre svolgere un’azione di advocacy a livello nazionale, in coordinamento con i programmi sociali ed economici per questi pazienti a rischio, al fine di cambiare le politiche e migliorare le risorse. Infine, gli operatori sanitari dovrebbero essere attivamente coinvolti nelle risorse della loro comunità per assistere questi pazienti con una piattaforma di riferimento trasversale”.
4. Utilizza gli EHR per lo screening e per collegare i pazienti alle risorse.
Le cartelle cliniche elettroniche (EHR) possono essere strumenti potenti per identificare e monitorare i bisogni SDOH. Un medico di famiglia su Sermo osserva che spesso i medici e gli altri operatori sanitari non hanno il tempo di raccogliere tutti i dati necessari per identificare i bisogni SDOH, ma possono far sì che il processo di ammissione raccolga alcuni tipi di dati e consenta al personale di identificare i fattori di rischio, che possono in ultima analisi favorire il benessere del paziente.
Un utente di Sermo, un pediatra del New York City Health and Hospitals, ha condiviso la sua esperienza di collaborazione con il Public Policy Lab per ottimizzare i servizi di prevenzione all’interno dell’ambulatorio pediatrico generale, descrivendo: “Il nostro obiettivo comune è ottimizzare i servizi di prevenzione all’interno dell’ambulatorio pediatrico generale. Ecco come stiamo facendo la differenza”:
Sfruttare Epic per la prevenzione: Siamo consapevoli che la prevenzione è fondamentale per la salute della comunità. Integrando i servizi di prevenzione direttamente nel sistema Epic, semplifichiamo l’accesso sia per i pazienti che per i fornitori.
Approccio incentrato sulla comunità: Il nostro studio è profondamente radicato nella comunità che serviamo. Sfruttiamo le risorse disponibili per fornire servizi di prevenzione dove sono più importanti (come da screening SDoH), ovvero nelle nostre cliniche di quartiere. Che si tratti di visite di controllo del bambino o di consulenza sull’alimentazione e sulla sicurezza, ci impegniamo a raggiungere le famiglie dove vivono e giocano.
Monitoraggio e responsabilità: Attualmente stiamo lavorando con il sistema Epic per poter monitorare in modo completo i servizi di prevenzione. L’obiettivo è monitorare ogni visita, documentando i servizi forniti e assicurando il follow-up. Analizzando i dati, possiamo identificare le tendenze, misurare la conformità e affrontare eventuali lacune nell’assistenza. Il nostro obiettivo è mantenere i bambini in salute e prevenire problemi di salute evitabili.
Collaborazione e innovazione: Lavorando a fianco di infermieri, assistenti medici e personale amministrativo, creiamo un ambiente collaborativo. Le riunioni regolari del team ci permettono di discutere le strategie di prevenzione, condividere le intuizioni e risolvere i problemi. Siamo anche aperti a soluzioni innovative, esplorando modi per coinvolgere le famiglie e migliorare l’alfabetizzazione sanitaria”.
5. Ottenere il coinvolgimento e il sostegno della comunità attraverso le piattaforme dei social media.
Educando gli altri e aumentando la consapevolezza delle esigenze SDOH, i medici possono aiutare il pubblico a diventare consumatori informati di assistenza sanitaria. Il content marketing sanitario attraverso canali come i social media può aiutarti a diffondere la consapevolezza e a costruire la fiducia dei pazienti.
Cosa significa SDOH per i medici
Man mano che l’industria sanitaria diventa più consapevole dei determinanti sociali della salute, i medici stanno diventando sostenitori del benessere olistico dei loro pazienti, mettendoli in contatto con le risorse della comunità, i servizi sociali e i sistemi di supporto che estendono l’assistenza al di là della sala visite. Affrontare fattori non clinici come l’abitazione, il reddito e l’istruzione all’interno del sistema sanitario è necessario per raggiungere una vera equità sanitaria. Tuttavia, questo cambiamento introduce anche nuove sfide. I medici, già alle prese con vincoli di tempo e oneri amministrativi, devono ora affrontare ulteriori livelli di coordinamento delle cure e di documentazione.
Nonostante la pressione amministrativa, molti medici continuano a sostenere un approccio olistico alle cure, riconoscendo e rispondendo alle realtà sociali che i loro pazienti devono affrontare. In questo modo, non solo migliorano i risultati dei singoli pazienti, ma contribuiscono anche a plasmare un futuro in cui l’equità sanitaria diventi una pratica standard.
Prendere provvedimenti per raggiungere l’equità sanitaria
Comprendere e affrontare gli SDOH è un passo fondamentale per raggiungere l’equità nella salute. Quando si prendono in considerazione i fattori socioeconomici, è possibile ottenere un quadro più completo della salute del paziente, consentendo di prendere decisioni ottimali in materia di assistenza sanitaria. Se fai un ulteriore passo avanti e assumi il ruolo di sostenitore della comunità per migliorare gli SDOH dei tuoi pazienti, puoi contribuire a formare un sistema di supporto sociale più ampio.
Attraverso la community di Sermo, i medici possono condividere le conoscenze in materia di SDOH, discutere le strategie per affrontarle con risorse limitate e trovare il supporto di colleghi che comprendono le sfide uniche dell’integrazione dei fattori sociali nella pratica clinica. Puoi iscriverti gratuitamente per condividere i tuoi pensieri con gli oltre 1,5 milioni di membri esistenti.
