Colmare il divario digitale per un’assistenza equa ai pazienti

È facile dare per scontata una connessione internet affidabile, ma per molte persone è fuori portata. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), il 22,3% degli americani nelle aree rurali non ha accesso a Internet ad alta velocità.

Questa cifra non tiene conto di tutte le persone che vivono in aree con accesso adeguato ma che semplicemente non possono permetterselo. Su 24 milioni di famiglie offline incluse in un sondaggio sull’uso di Internet nel 2022 condotto dalla National Telecommunications and Information Administration (NTIA), il 18% ha dichiarato di non avere Internet per motivi di costo.

La mancanza di una connessione a banda larga può limitare non solo le opportunità di lavoro e il potenziale di reddito di una persona, ma anche la sua salute. Considerato il “digital divide“, il problema ha portato a un abisso tra i risultati in termini di salute di chi ha accesso a internet e di chi ne è privo. Sebbene gli strumenti digitali offrano molti vantaggi, è fondamentale garantire che i pazienti a basso reddito, rurali e geriatrici non rimangano indietro.

In questo articolo scoprirai di più sul digital divide, sulle sue cause e su come affrontare il problema, grazie alle opinioni dei membri della comunità dei medici Sermo.

Il divario digitale nella popolazione dei pazienti

Le tecnologie dell’informazione sanitaria (HIT), come i portali di programmazione online per i pazienti e le piattaforme di telemedicina, hanno lo scopo di migliorare l’assistenza sanitaria attraverso una maggiore comodità ed efficienza. Il problema è che non tutti sono in grado di accedere a questi strumenti.

Il divario digitale sembra colpire più duramente alcuni gruppi demografici: secondo uno studio, le donne, i neri e le persone a basso reddito hanno minori probabilità di completare una visita telemedica. Gli autori hanno osservato che questi gruppi potrebbero incontrare delle barriere che impediscono loro di partecipare anche alle visite di persona, non solo agli appuntamenti di teleassistenza. Ad esempio, le responsabilità della cura dei figli ricadono spesso in modo sproporzionato sulle donne e possono monopolizzare il loro tempo disponibile.

“Il divario digitale colpisce le popolazioni di pazienti, in particolare quelle poco servite, a causa del limitato accesso alla banda larga, della scarsa alfabetizzazione digitale e della mancata corrispondenza culturale nella progettazione delle tecnologie”, scrive un medico di famiglia su Sermo.

Anche la comunità Sermo ha preso atto del divario digitale. In un sondaggio, il 36% degli intervistati ha dichiarato di aver notato che il divario digitale ha un impatto significativo sui propri pazienti, mentre un altro 38% ha notato un impatto lieve. Il 45% di questi medici ha dichiarato di aver notato un aumento del divario digitale nel tempo.

Alcuni membri hanno parlato dell’impatto nelle loro comunità. “Lavoro con una popolazione relativamente svantaggiata, molti anziani e altri giovani con una scarsa alfabetizzazione, il che influisce sulla loro capacità di utilizzare la tecnologia digitale”, scrive un medico generico. “Molti dei pazienti con cui lavoro sono geriatrici e, mentre alcuni si adattano molto bene, altri hanno limitazioni culturali, educative e persino fisiche nell’accesso alla tecnologia”, aggiunge un medico di famiglia.

Identificare e superare le barriere all’accesso alla sanità digitale

I pazienti colpiti dal digital divide possono affrontare sfide molto diverse a seconda della loro situazione. Trovare soluzioni efficaci richiede comprendere le varie barriere che causano il divario digitale:

• Nessun accesso a smartphone o dispositivi: Molte persone non possono permettersi un dispositivo intelligente, oppure ne hanno uno vecchio che non è compatibile con le app più recenti.
• Dati mobili o banda larga limitati: Le persone che vivono in condizioni di povertà o nelle aree rurali potrebbero non avere accesso alla banda larga o averne un uso limitato. “Nel mio paese, il costo di internet e dell’accesso è relativamente alto”, scrive un medico generico del Messico su Sermo.
• Scarsa alfabetizzazione digitale: Soprattutto nei pazienti più anziani, la mancanza di conoscenze tecnologiche può essere un vero ostacolo. In un sondaggio condotto tra i medici su Sermo, questa è stata la barriera più comune riscontrata dagli iscritti, con il 37% delle risposte. “Il divario digitale si ripercuote in modo significativo sui miei pazienti e sul mio studio”, scrive un medico di base. “La maggior parte dei pazienti non accede al sistema sanitario e non lo utilizza come dovrebbe a causa dell’analfabetismo digitale”.
• Barriere linguistiche e culturali: I pazienti ottengono risultati migliori quando comunicano direttamente con gli operatori nella loro prima lingua anziché utilizzare un traduttore, e le differenze culturali possono influenzare alcuni aspetti del processo. Quando gli operatori parlano la loro lingua e comprendono la loro cultura, i pazienti ricevono un’assistenza di qualità superiore. La competenza culturale va oltre la lingua, significa anche che i fornitori comprendono e rispettano le norme culturali, le credenze sanitarie e gli stili di comunicazione. Senza questa competenza, gli strumenti e le piattaforme digitali per la salute possono risultare inaccessibili o alienanti per alcune comunità.
• Disabilità cognitive o fisiche: Le disabilità possono impedire alle persone di utilizzare le tecnologie informatiche sanitarie (HIT). Problemi visivi, di udito, di mobilità o di elaborazione possono limitare la facilità di navigazione in un’app o in un portale per pazienti, soprattutto se le caratteristiche di accessibilità non sono integrate nel design.

Puoi utilizzare le sfide di cui sopra per affrontare il divario digitale con i tuoi pazienti. Potresti raccogliere dati su aspetti come l’accesso alla banda larga e le lingue comuni nella tua zona per identificare i problemi da risolvere. È anche importante assicurarsi che tutte le tecnologie informatiche implementate siano di facile utilizzo e rispettino gli standard di accessibilità, come quelli stabiliti dall’OMS o dall’ ADA negli Stati Uniti.

Strategie pratiche per colmare il divario nella tua professione

Una volta che avrai fatto una ricerca e capito quali sono i principali ostacoli che la tua comunità deve affrontare, potrai iniziare a muoverti verso le soluzioni. Tu e il tuo staff potete mettere in atto queste strategie per contribuire a colmare il divario:

• Offri alternative di persona: Alcuni pazienti non possono o non vogliono usare l’HIT, quindi è importante mantenere i servizi di persona come opzione.
• Fornisci assistenza tecnologica: Per i pazienti con problemi di alfabetizzazione digitale, puoi accompagnarli nella configurazione del dispositivo o dell’app e insegnare loro come utilizzare gli strumenti di cui hanno bisogno. Puoi anche fornire opuscoli con FAQ e istruzioni per la risoluzione dei problemi. In un sondaggio Sermo, l’educazione dei pazienti è stato l’approccio più comune che i membri hanno dichiarato di utilizzare per affrontare il divario digitale, ottenendo il 31% dei voti.
• Utilizza strumenti accessibili: Assicurati sempre che gli strumenti e i programmi HIT che utilizzi rispettino gli standard di accessibilità per i pazienti disabili.
• Usa un linguaggio semplice: Spiega tutti gli strumenti e le informazioni con un linguaggio semplice, facile da comprendere per i pazienti di qualsiasi livello di istruzione o familiarità tecnica. Questo aiuta anche a ridurre gli errori di comunicazione dovuti alle barriere linguistiche.
• Assumi personale multilingue e multiculturale: Quando assumi nel tuo studio personale che rappresenta demograficamente la popolazione locale sia in termini di cultura che di lingua, può fare una grande differenza nella comprensione e nell’accettazione degli strumenti digitali.
• Suggerisci la tua biblioteca locale: Molte biblioteche in tutti gli Stati Uniti affittano hot spot e dispositivi Wi-Fi gratuitamente. Alcune offrono anche corsi di alfabetizzazione digitale. I tuoi pazienti potrebbero non essere a conoscenza di questa possibilità. Tuttavia, non è una soluzione perfetta perché molte persone potrebbero non essere in grado di andare in biblioteca a causa delle stesse barriere finanziarie, culturali o fisiche/cognitive che limitano il loro accesso alla tecnologia, ma è un passo nella giusta direzione.

Affrontare i problemi sistemici che creano il divario digitale

I medici vedono i problemi dei loro pazienti in prima persona. I risultati del sondaggio rivelano che la comunità di Sermo è divisa in merito alle strategie più efficaci per affrontare il divario digitale. Il 25% ha votato per migliorare l’accesso ai dispositivi digitali, il 21% per migliorare l’accessibilità a Internet a banda larga, mentre la formazione all’alfabetizzazione e l’aumento del supporto tecnico hanno ricevuto il 20% dei voti.

Molti dei problemi che contribuiscono al divario digitale non possono essere risolti solo dai medici. È bene ricordare che i medici di oggi sono sottoposti a pressioni temporali che li costringono a vedere il maggior numero possibile di pazienti in un giorno. Realisticamente, potresti non avere il tempo di implementare alcune delle strategie sopra descritte, come assistere i pazienti nella configurazione dei dispositivi.

Se hai la larghezza di banda e vuoi agire, puoi sostenere le politiche pubbliche per espandere l’accesso alla banda larga e sovvenzionare il possesso di dispositivi. Molti politici appartengono alle vecchie generazioni e potrebbero non conoscere i vantaggi della tecnologia moderna. Puoi spiegare come l’HIT sia utile ai pazienti e quali siano le conseguenze negative del digital divide.

Oppure, sostenere l’adozione di standard industriali più elevati per la progettazione accessibile. Comunicare i vantaggi che derivano dall’accesso alla tecnologia da parte delle persone con disabilità, tra cui la loro capacità di entrare a far parte della forza lavoro, di pagare le tasse e di richiedere meno programmi di assistenza sociale.

Punti di forza

La tecnologia dell’informazione sanitaria offre dei vantaggi, ma molte persone non ne usufruiscono per una serie di motivi. In qualità di medico, hai l’opportunità di essere un leader, un educatore e un sostenitore nell’interesse della tua comunità, comprese le persone più svantaggiate.

Un’assistenza sanitaria più equa e inclusiva è una causa che merita di essere sostenuta. Se ti adoperi per le giuste politiche e per l’implementazione di strumenti, puoi fare la differenza nel ridurre il divario digitale. Puoi anche fare la differenza nel tuo studio individuando e affrontando le barriere che i tuoi pazienti possono incontrare nell’accesso all’HIT.

Se stai cercando altri modi per fare la differenza nel campo della medicina, considera l’opportunità di iscriverti gratuitamente a Sermo per partecipare a sondaggi e discussioni che influenzano il modo in cui le questioni mediche vengono discusse e affrontate. Discuti le tue idee e le tue opinioni con i colleghi di tutto il mondo e impara ciò che funziona in altre comunità dai medici che guidano il cambiamento.