Cuando Sermo preguntó a los médicos si sus pacientes habían planteado el uso de cintas bucales para la apnea del sueño, más de una cuarta parte (27%) respondió afirmativamente. Otro 25% no lo había visto directamente, pero había notado el debate público, mientras que el 46% no se había topado con ello en absoluto. En otras palabras, esta tendencia aún no es una cuestión clínica generalizada, pero está irrumpiendo en las salas de exploración lo bastante rápido como para reclamar atención.
El taping bucal en sí es una idea sencilla: la gente se coloca cinta adhesiva sobre los labios por la noche para forzar la respiración nasal. Sus defensores afirman que mejora el sueño, reduce la posibilidad de roncar e incluso puede aportar mejoras estéticas. Como explica un médico en Sermo: «Los pacientes frustrados por problemas de sueño prueban estas tendencias virales». Así que su atractivo es obvio, sobre todo para los pacientes desesperados por encontrar una solución al mal sueño.
Ese atractivo se une al poderoso motor de TikTok, donde el hashtag #mouthtaping ha superado los 24 millones de visualizaciones. El apoyo de famosos, como Gwyneth Paltrow y la presentadora Julia Bradbury, ha avivado aún más el interés. Pero los expertos se han apresurado a plantear dudas. Aunque la respiración nasal es beneficiosa, los expertos advierten que forzarla con cinta adhesiva podría ser peligroso y que las investigaciones actuales son limitadas y no concluyentes.
Entonces, ¿creen los médicos que el vendaje bucal merece la pena? Este artículo examina los datos de la encuesta Sermo y los comentarios de la comunidad para averiguarlo.
¿Por qué preocupan a los médicos las cintas bucales?
La encuesta Sermo muestra lo divididos que están los médicos sobre el taping bucal. Sólo el 8% lo considera inofensivo. Un cauto 11% cree que podría ser beneficioso si se utiliza correctamente, pero casi cuatro de cada diez (39%) dicen que es potencialmente peligroso y casi una cuarta parte (24%) lo descarta de plano por considerarlo pseudocientífico. Aproximadamente uno de cada cinco (19%) admite que no está suficientemente familiarizado para juzgarlo. En conjunto, el tono abrumador es el escepticismo, y la mayoría de los médicos se centran en los riesgos más que en los supuestos beneficios.
Ese escepticismo tiene su origen en lo que la grabación podría ocultar. Más del 60% de los médicos encuestados cree que podría retrasar el diagnóstico de un trastorno del sueño (el 19% dijo que sí, mientras que el 42% que posiblemente). La lógica es que la respiración bucal nocturna suele ser la forma que tiene el cuerpo de compensar una obstrucción nasal o una apnea obstructiva del sueño (AOS). Como sugieren los expertos, suprimir esa señal con cinta adhesiva no resuelve el problema y, en cambio, posiblemente incluso lo oculta, aumentando la probabilidad de que una afección grave pase desapercibida y no se trate. Los pacientes con AOS grave o no tratada son especialmente vulnerables a la insuficiencia respiratoria perioperatoria y a la hipoxemia, lo que requiere un tratamiento anestésico y postoperatorio cuidadosamente adaptado, por lo que es una afección que debe diagnosticarse y tratarse de forma basada en la evidencia.
La frustración que esto genera queda patente en los comentarios de la comunidad Sermo. «Esta tendencia es ridícula. No puedo creer hasta qué punto los influencers han impulsado esta moda», escribió un internista. Otros fueron especialmente directos sobre los peligros, y un otorrinolaringólogo afirmó: «Da igual que te pongas una almohada en la cara y te asfixies».
Sin embargo, no todos los médicos lo descartan por completo. Un anestesista comentó que «el taponamiento bucal puede ser útil en determinadas situaciones, pero sus posibles efectos secundarios pueden superar a los beneficios». Este lenguaje cauteloso muestra bien la tensión: en general, los médicos reconocen los beneficios para la salud de la respiración nasal, pero rechazan el salto de incluirla en la práctica por el momento sin más investigación.
Ahí es donde el debate vuelve a girar en torno a la falta de pruebas. Como dijo la fisióloga del sueño Stephanie Romiszewski a The Guardian, «todavía no hay buenas pruebas sobre el vendaje bucal». Los pocos estudios que existen utilizan muestras de pequeño tamaño que proporcionan datos endebles, por lo que los médicos se inclinan por el statu quo.
La conclusión es que puede que los médicos no estén de acuerdo en si el vendaje bucal tiene algún potencial, pero sí están de acuerdo en un punto más amplio. Hasta que no haya pruebas sólidas y una evaluación adecuada, el taping bucal sigue siendo, a sus ojos, un atajo inseguro más que una solución.
¿Por qué la gente se tapa la boca con cinta adhesiva?
Cuando Sermo preguntó a los médicos qué está impulsando la moda del vendaje bucal, la respuesta fue abrumadora: el 63% señaló a las redes sociales. Plataformas como TikTok están impulsadas por contenidos cargados de emotividad que a menudo pueden simplificar en exceso cuestiones complejas, por lo que la desinformación sanitaria suele propagarse allí mucho antes de que la evidencia pueda ponerse al día.
Los médicos ven las consecuencias de esto todos los días. Como dijo un patólogo: «Las redes sociales son poderosas… la gente hace cosas sin investigar adecuadamente».
Sin embargo, que una idea se haga simplemente viral no explica por qué los pacientes están dispuestos a probar el taping bucal, algo que conlleva riesgos. El 14% de los médicos que participaron en la encuesta dijeron que el motivo era la pura desesperación por dormir. Para las personas que están agotadas y buscan alivio, incluso un atajo arriesgado puede merecer la pena si la recompensa puede ser una buena noche de sueño. Como dijo un médico: «La gente lee en las redes sociales sobre esta práctica y cree en ella». En momentos de fatiga, muchas personas se dejan arrastrar por las promesas de los influencers, que pueden sonar más convincentes que los prudentes y matizados consejos médicos.
Más allá de la desesperación personal, también hay factores sistémicos que están influyendo en el aumento del taponamiento bucal. El 9% de los médicos citaron la desconfianza en la medicina, mientras que el 6% señalaron las barreras a la asistencia. Algunos pacientes se sienten descartados o incapaces de acceder a especialistas, por lo que experimentan con métodos de bricolaje en su lugar. Como reflexionó un patólogo «A menos que sepas analizar la investigación, es difícil detectar un mal consejo».
En conjunto, la encuesta y los comentarios revelan tres capas que impulsan el taping bucal: las fuerzas culturales que amplifican las tendencias actuales, la desesperación personal que hace a los pacientes más vulnerables y las lagunas sistémicas que les hacen buscar respuestas fuera de la medicina tradicional. En este sentido, la taping bucal pone de relieve el espacio cada vez mayor entre lo que necesitan los pacientes y lo que les proporciona actualmente la medicina.
¿Qué recomiendan los médicos?
Cuando Sermo preguntó a los médicos si recomendarían el vendaje bucal, casi la mitad (49% ) dijo que nunca. Otro 18% no estaba seguro, mientras que grupos más pequeños permitían un uso condicional: un 16% bajo supervisión, un 12% con el apoyo de un especialista y sólo un 5% en función del historial del paciente. Las cifras muestran la clara pauta de que la mayoría de los médicos no están dispuestos a respaldar la práctica, y los que lo hacen sólo en circunstancias muy controladas.
En cambio, los médicos de Sermo insisten en que los pacientes que presenten problemas de respiración bucal o de sueño deben ser evaluados adecuadamente. Eso significa descartar la obstrucción nasal, la rinitis alérgica o la apnea del sueño no diagnosticada, a menudo mediante la derivación al otorrinolaringólogo o un estudio formal del sueño. Como dijo sin rodeos un otorrinolaringólogo: «Si no puedes respirar por la nariz y luego te taponas la boca, ahora no puedes respirar en absoluto».
Pero rechazar la tendencia es sólo la mitad del trabajo. Los médicos también insisten en la importancia de la comunicación, tanto en la clínica como en la esfera pública. En las clínicas, esto significa mantener conversaciones sin prejuicios con los pacientes que expongan la falta de pruebas sólidas y los peligros reales, desde la retención de CO₂ hasta la asfixia. Como admitió un pediatra, «me canso de desacreditar los consejos médicos de las redes sociales», pero el trabajo es esencial. Más allá de la clínica, muchos abogan por un papel más activo en el discurso público: emitir advertencias claras, publicar en Internet explicaciones sencillas y asociarse con organizaciones sanitarias para llegar a los pacientes allí donde se propaga la desinformación.
De forma crucial, los médicos también destacan la necesidad de empatía. En palabras de un médico de familia, la mejor manera de avanzar es «responder con curiosidad y compasión para mantener la confianza del paciente, al tiempo que se afronta con delicadeza los comportamientos nocivos». Encontrarse con los pacientes a medio camino, con alternativas más seguras como el tratamiento de las alergias o los ajustes de la higiene del sueño, protege tanto la confianza como la salud.
Por último, los médicos están de acuerdo en que se necesitan mejores pruebas. «Necesitamos más estudios», dijo un internista, haciéndose eco de muchos. Hasta entonces, el consejo que los médicos tenderían a dar a los pacientes es: no grabes, hazte evaluar y confía en el consejo médico actual, no en TikTok.
Tu comida para llevar
Puede que el vendaje bucal sea popular en Internet, pero los médicos de Sermo están unidos en la cautela.
La mayoría lo considera arriesgado, con la preocupación de que pueda enmascarar la apnea del sueño o crear nuevos problemas respiratorios. Los resultados clínicos del taping bucal simplemente no existen, y hasta que no surjan estudios sólidos, los médicos están de acuerdo en que no es una solución segura.
Lo que está impulsando la tendencia es menos ciencia y más medios sociales, desesperación de los pacientes e incluso lagunas de confianza.
La tarea de los médicos es doble: evaluar adecuadamente los problemas del sueño y hacer frente a la desinformación con empatía, claridad y pruebas en las que los pacientes puedan confiar.
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