Los prejuicios inconscientes pueden influir en tu forma de interactuar con los pacientes sin que te des cuenta. Los prejuicios implícitos -asociaciones mentales automáticas sobre las personas basadas en su aspecto, procedencia o identidad- pueden influir en las decisiones clínicas.
Los prejuicios implícitos no significan que no te dediques al cuidado de los pacientes. Sin embargo, abordarlo es un paso fundamental para tratar a todos los pacientes con la misma compasión. Esta guía explora cómo se manifiestan estos prejuicios inconscientes en los entornos sanitarios y proporciona estrategias para que los médicos ayuden a reducir su impacto en los resultados de los pacientes.
¿Qué es el sesgo implícito en la asistencia sanitaria?
El sesgo implícito se refiere a las actitudes, estereotipos y asociaciones inconscientes que influyen automáticamente en tus percepciones y comportamientos.
A diferencia del prejuicio explícito, que implica pensamientos o acciones discriminatorias deliberadas, el prejuicio implícito opera sin que seas consciente de ello, pero aun así puede afectar a tus procesos de toma de decisiones. «El principio de justicia implica tratar a todos los pacientes por igual; sin embargo, es cierto que los estigmas sociales pueden afectar inconscientemente al trato que reciben nuestros pacientes, sobre todo si son minorías sociales», explica un médico generalista en Sermo.
Estas asociaciones inconscientes se desarrollan a través de la exposición durante toda la vida a mensajes culturales, representaciones mediáticas y estereotipos sociales. Tu cerebro categoriza la información de forma natural para procesar entornos complejos con eficacia, pero este mismo atajo mental puede llevarte a hacer suposiciones sobre los pacientes en función de su raza, sexo, edad, orientación sexual, peso o situación socioeconómica.
El entorno sanitario presenta retos únicos para el sesgo implícito, ya que las presiones de tiempo y las decisiones de alto riesgo pueden hacer que sea más probable que confíes en estos procesos mentales automáticos. «A menudo, sin darse cuenta, los profesionales sanitarios pueden tomar decisiones basadas en estereotipos relacionados con la raza, el sexo o la situación socioeconómica de un paciente, lo que puede afectar a la calidad del diagnóstico, el tratamiento y la empatía en la atención», escribe otro médico generalista en Sermo.
Un geriatra que se sumó a la conversación hizo hincapié en la necesidad de que los médicos rechacen sus prejuicios implícitos. «Nuestra obligación en la práctica diaria debe centrarse en la atención y el cuidado de nuestros pacientes y evitar que cualquier factor ajeno a su enfermedad influya en las decisiones relacionadas con su diagnóstico y tratamiento», escriben.
El impacto de los prejuicios implícitos en la atención al paciente
La investigación demuestra que el sesgo implícito afecta significativamente a la prestación de asistencia sanitaria, contribuyendo a las disparidades documentadas en los resultados de los pacientes. Los médicos de Sermo también han notado el impacto. En una encuesta, el 51% de los votantes afirmaron que el sesgo implícito afecta ocasionalmente al trato que reciben los pacientes, y otro 34% dijo que con frecuencia influye.
Las minorías raciales y étnicas se enfrentan a disparidades relacionadas con los prejuicios en la asistencia sanitaria. Por ejemplo, los estudios demuestran que los pacientes negros reciben menos analgésicos para dolencias equivalentes, experimentan tiempos de espera más largos en los servicios de urgencias y tienen menos probabilidades de ser remitidos a procedimientos especializados. En una encuesta de Sermo en la que los miembros eligieron qué grupo se ve más afectado por los prejuicios implícitos, las minorías raciales y étnicas fue la respuesta más común, con un 33% de los votos.
Las mujeres representan otra población afectada significativamente por los prejuicios implícitos. Las investigaciones revelan que el dolor de las mujeres suele subestimarse o descartarse. También es menos probable que a las mujeres se les prescriban analgésicos que a los hombres, y pueden sufrir mayores retrasos en el diagnóstico de afecciones como las cardiopatías, que históricamente se han estudiado sobre todo en poblaciones masculinas.
El 12% de los encuestados por Sermo cree que los pacientes LGBTQ+ son los más afectados por los prejuicios implícitos en la asistencia sanitaria. Muchos profesionales sanitarios carecen de formación en cuestiones de salud LGBTQ+, y las suposiciones inconscientes sobre la orientación sexual o la identidad de género pueden dar lugar a una atención inadecuada o inapropiada.
Los prejuicios relacionados con la edad también afectan a la asistencia sanitaria. Por ejemplo, los síntomas de los ancianos pueden atribuirse al envejecimiento normal y no a afecciones tratables, mientras que sus capacidades cognitivas y su autonomía pueden subestimarse.
El efecto acumulativo de estos prejuicios puede crear desventajas agravadas para los pacientes que pertenecen a múltiples grupos marginados. Una mujer negra de edad avanzada, por ejemplo, puede enfrentarse a una combinación de racismo, sexismo y edadismo que afecte profundamente a su experiencia sanitaria.
Ejemplos de prejuicios implícitos en la asistencia sanitaria
El sesgo implícito se manifiesta en la asistencia sanitaria de diversas maneras. En una encuesta, los miembros de Sermo dijeron mayoritariamente que se produce en las decisiones sobre diagnósticos y pruebas o en el tratamiento del dolor y la prescripción (ambos recibieron el 28% de los votos), seguidos del tiempo que se pasa con los pacientes (27%). Estos son algunos ejemplos de formas en que el sesgo implícito puede afectar a los pacientes:
Se ignoran las preocupaciones de los pacientes debido a su peso
Los profesionales sanitarios pueden atribuir automáticamente todos los síntomas al peso del paciente, lo que lleva a omitir diagnósticos y retrasar el tratamiento.
Las investigaciones demuestran que los pacientes con obesidad pueden evitar buscar asistencia debido al estigma previsto. Un médico de cabecera de Sermo considera que éste es uno de los grupos más afectados por los prejuicios implícitos: «Creo que hay más prejuicios implícitos en 1.- pacientes con trastornos psiquiátricos, 2.- personas pobres o sin estudios, 3.- pacientes obesos, 4.- pacientes con discapacidades, 5.- pacientes Lgbtq, 6.- minorías étnicas».
Los pacientes con bajos ingresos son vistos como irresponsables
Los prejuicios socioeconómicos pueden llevar a los profesionales sanitarios a hacer suposiciones sobre la motivación, el cumplimiento y las conductas sanitarias de los pacientes. Los pacientes con ingresos más bajos pueden ser considerados menos inteligentes o menos propensos a cumplir los planes de tratamiento.
Estas suposiciones pueden convertirse en profecías autocumplidas, ya que los pacientes que se sienten juzgados pueden ser menos propensos a hacer preguntas o a volver para recibir atención de seguimiento. Los malos resultados sanitarios resultantes refuerzan los estereotipos sobre los pacientes «incumplidores «, cuando en realidad estos pacientes pueden tener problemas de cumplimiento debido a su entorno o a algún otro factor en juego.
Las personas trans se enfrentan a barreras para recibir asistencia
Los pacientes transexuales se enfrentan a retos únicos, como la incomodidad del personal sanitario, la falta de conocimientos sobre las necesidades sanitarias de los transexuales y la discriminación. Muchos profesionales sanitarios nunca han recibido formación sobre salud transexual, lo que les lleva a hacer preguntas inadecuadas o a equivocarse de género.
Las suposiciones sobre el cuerpo o las necesidades de tratamiento de los pacientes transexuales pueden dar lugar a una atención inadecuada. El miedo a la discriminación lleva a menudo a los pacientes transexuales a retrasar o evitar la atención sanitaria, lo que se traduce en peores resultados sanitarios.
Un médico de cabecera de Sermo hizo un llamamiento a sus colegas médicos para que aborden los prejuicios que pueden estar afectando a sus prácticas cotidianas. «Recordemos que en el ámbito médico, todas las personas somos iguales, los prejuicios deben quedar fuera de los hospitales, en una casa de salud porque todos merecemos el mismo trato y el mismo respeto, la misma atención médica, para eso nos formamos como médicos», escriben.
Estrategias para reconocer y reducir los prejuicios implícitos
Los datos de Sermo revelan que muchos médicos no han recibido formación formal sobre cómo identificar y abordar el sesgo implícito en la atención clínica. En una encuesta, el 42% de los miembros dijeron que no habían recibido formación pero que estarían dispuestos a recibirla, el 23% asistió a una sesión única, y sólo el 27% dijo que había recibido varias sesiones. En la misma encuesta, el 31% dijo que pensaba que una formación más práctica y basada en casos les ayudaría mejor a reconocer y reducir los prejuicios implícitos.
Tanto si nunca has recibido formación como si te vendría bien un repaso, el marco I.M.P.L.I.C.I.T. proporciona un enfoque integral de la reducción de prejuicios que puedes aplicar en tu práctica diaria.
Introspección
La introspección es la base de la reducción de los prejuicios. Esto implica un autoexamen honesto de tus propias actitudes, suposiciones y reacciones ante distintas poblaciones de pacientes. Intenta identificar patrones en tu forma de responder a distintos tipos de pacientes. Considera la posibilidad de llevar un breve diario en el que anotes los momentos en los que te has dado cuenta de que hacías suposiciones rápidas sobre un paciente o en los que tu respuesta emocional a un paciente parecía desproporcionada.
Es una medida impactante, según un médico de cabecera de Sermo. «Incorporar pequeñas estrategias, como la autorreflexión y la escucha activa, puede suponer una gran diferencia en la confianza que generamos y en los resultados que obtenemos», compartieron.
Atención Plena
La atención plena implica cultivar la conciencia del momento presente durante las interacciones con el paciente. Cuando estás atento, es más probable que te des cuenta de tus pensamientos y reacciones automáticos antes de que influyan en tu comportamiento. Practica haciendo una breve pausa antes de entrar en la habitación de cada paciente para centrarte y abordar el encuentro con una nueva conciencia. Un ginecólogo en Sermo recomienda este enfoque, escribiendo que «hacer un esfuerzo consciente para reflexionar sobre los propios pensamientos y acciones puede ayudar a reducir su influencia».
Toma de perspectiva
Intenta comprender activamente las experiencias de los pacientes desde su punto de vista. Esto implica considerar cómo la identidad, los antecedentes o las circunstancias del paciente pueden afectar a su experiencia sanitaria.
Un médico de Sermo cree que a veces es útil considerar cómo te sentirías si el paciente fuera uno de tus familiares. «Creo que siempre es importante ser conscientes de nuestros prejuicios, intentar recordar cómo te sentirías si esa persona fuera tu familiar es útil, pero también saber cuándo dar un paso atrás es igualmente importante», recomendó.
Aprende a ir más despacio
Desafía las presiones de tiempo que a menudo exacerban el pensamiento sesgado. Cuando sea posible, tómate más tiempo para tomar decisiones, sobre todo en casos complejos o cuando te des cuenta de que emites juicios rápidos.
Individuación
Céntrate en ver a cada paciente como un individuo único y no como miembro de un grupo determinado. Haz un esfuerzo consciente por conocer detalles concretos de la vida, preocupaciones y preferencias de cada paciente. Utiliza su nombre con frecuencia y refiérete a aspectos concretos de su situación en lugar de a categorías generales.
Comprueba tu mensajería
Examina tu comunicación verbal y no verbal en busca de prejuicios. Presta atención a las diferencias en tu tono, lenguaje corporal o elección de palabras con distintos pacientes. Considera si estás proporcionando el mismo nivel de información y ánimo a todos los pacientes.
Institucionalizar la equidad
Aplicar prácticas sistemáticas que reduzcan las oportunidades de que los prejuicios influyan en la atención. Esto podría incluir herramientas de evaluación estandarizadas, formatos de entrevista estructurados o la revisión periódica de los patrones de tratamiento en diferentes poblaciones de pacientes.
Toma dos
Busca segundas opiniones o consulta con colegas cuando tomes decisiones importantes. Esto es especialmente valioso cuando tratas a pacientes de grupos con los que puedes tener menos experiencia o cuando observas reacciones emocionales fuertes hacia un paciente. El 26% de los miembros de Sermo encuestados afirmaron que la discusión entre colegas sería lo que mejor les ayudaría a abordar los prejuicios implícitos en su práctica, y comunidades como Sermo pueden ayudarte a identificar tus propios prejuicios y a discutir casos complejos de pacientes con colegas.
Construir un futuro más equitativo en medicina
Los prejuicios inconscientes contribuyen a las disparidades sanitarias que socavan el compromiso de los médicos de prestar una atención excelente a todos los pacientes. El camino hacia la reducción de los prejuicios comienza con un autoexamen honesto y continúa con la práctica deliberada de técnicas de concienciación. El marco I.M.P.L.I.C.I.T. proporciona una hoja de ruta práctica.
Recuerda que el sesgo implícito afecta a todo el mundo: es producto de la psicología humana y del condicionamiento social, no de defectos de carácter personal. El objetivo no es eliminar todas las asociaciones inconscientes, lo que sería imposible, sino desarrollar la conciencia y las habilidades necesarias para evitar que comprometan la atención al paciente.
La comunidad médica tiene una oportunidad única de contribuir a un sistema sanitario más justo y equitativo abordando los prejuicios sociales. La comunidad Sermo ofrece un espacio seguro y de apoyo para debatir temas difíciles como los prejuicios implícitos y compartir experiencias y puntos de vista. Tu voz y tu experiencia importan en esta importante conversación. Haz que se oiga.
